Libertine Social

Libertine Social, en el Mandalay Bay del Strip, sirve comida de bar de la nueva cocina americana a cargo del chef Shawn McClain, ganador del premio James Beard, incluyendo platos pequeños y grandes y originales, como conos de atún ahi con pimienta rosa batida y crema fresca, y filete de falda de Wagyu.

La carta de bebidas del mixólogo Tony Abou-Ganim se centra en el concepto de cócteles sociales, ofreciendo “fizzes” frutales y “swizzles” de ron, pensados ​​para cuatro personas. La decoración se describe como irreverente; obras de arte eclécticas, como guitarras diminutas y retratos abstractos, adornan las paredes, mientras que las palabras “Stay Wild” (Mantente Salvaje) están impresas tras la barra en neón, condonando silenciosamente tu comportamiento típico de Las Vegas.

Hoy en día, se necesita mucho para impresionarme. Y la mayoría de lo que ocurre en nuestros grandes hoteles no lo consigue. Aunque algunas estrellas individuales destacan (Bazaar Meat en SLS, Carbone y Bardot Brasserie en Aria, Mr. Chow en Caesars), la mayoría de los hoteles se han quedado con sus clásicos (por ejemplo, Bellagio, Wynncore, Venetian/Palazzo) o los han abandonado por completo (me viene a la mente el Mirage).

Pero, como he comentado, el Mandalay Bay se opone a esta tendencia, modernizando algunos clásicos (Charlie Palmer STEAK, Aureole, RM Seafood) y aportando algo nuevo.

Y lo más novedoso últimamente es Libertine Social, un lugar que, de alguna manera, logra capturar el espíritu de la época de los platos pequeños y los cócteles artesanales del último lustro sin resultar superficial ni superficial. Es un gran restaurante con concepto de casino, sin duda, pero que da la sensación de estar en un lugar de reunión, con mucha personalidad y una intimidad que va más allá de lo que se esperaría en un gran restaurante “conceptual”.

El concepto en cuestión fue ideado por Shawn McClain (el de Sage y Chicago) y el experto en mezclas Tony Abou-Ganim. McClain diseñó la comida, TAG la bebida, y entre ambos han dado en el clavo. Siendo tan de 2010, este local podría haber terminado presentando un cliché tras otro, pero aquí, McClain y el chef ejecutivo Richard Camarota logran que todos canten… sin caer en la monotonía de siempre de las comidas compartidas. Hay mucho que compartir, sin duda, pero les aseguro que el aburrimiento no está en el menú. Aceitunas envueltas en salchicha:

…los churros adquieren un toque sabroso a parmesano, y el gazpacho se sirve en chupitos de fresa con carne de cangrejo:

Es un menú típico, versátil y apto para millennials, pero nunca parece sacado de un restaurante de Kerry Simon. Tampoco escatima en complejidad modernista, como en estos “huevos fritos modernos”: un ovoide de eternos placeres a base de huevo, ninguno frito, pero todos fascinantes:

Podrían ser mi “Plato del Año” si alguna vez llegara a entregar algún premio importante en 2016 (cosa que probablemente no haré), pero en cualquier caso, no encontrarás un uso más intrigante de la crema de maíz con huevo sobre huevo en ningún lugar de Estados Unidos. Igualmente irresistibles son los panes planos: uno hecho con auténtico guanciale y aceite de ajo, otro con tiras de auténtico jamón de campo, rematado con queso azul ahumado, piña y salsa barbacoa. Puede parecer un desastre exagerado, pero todo funciona:

Ese jamón salado también ayuda a abrir el apetito para un montón de cócteles bien preparados (hablaremos más sobre esto en un minuto).

Contra todo pronóstico, incluso me encantó la tabla de salchichas (merguez, salchicha picante y bratwurst) servida con pepinillos picantes caseros y un buen chucrut agridulce, y las zanahorias a la barbacoa, sobre un suave puré de colinabo. La hamburguesa doble con queso es un sueño (rebosante de salsa de queso derretida “Kraft-ed”), y la plancha “American Kobe” con el falso nombre compensa con suculencia carnosa lo que le falta de honestidad. (Memorándum para chefs, mayoristas cobardes y ejecutivos de alimentos farisaicos: No están engañando a nadie con su publicidad falsa de “American Kobe”. Pensándolo bien, al igual que con el falso “aceite de trufa”, tal vez sí. Aun así, deberían avergonzarse de ustedes mismos).

Otra cosa de la que los chefs deberían avergonzarse aquí, los agnolotti; son tan gruesos como las suelas de mis zapatos y casi tan duros. Acéptenlo: si quieren pasta, vayan a un restaurante italiano. Si estos agnolotti fueran el único criterio, uno tendría que concluir que Shawn McClain (cuya comida, en general, j’adore) es a la pasta lo que Mario Batali es al sushi. ››

Sin embargo, todos los pecados se expian cuando El alcohol empieza a fluir. Abou-Ganim es uno de la media docena de estadounidenses que realmente pueden considerarse íconos de la coctelería. Al igual que su amigo Dale DeGroff, fue uno de los primeros en impulsar nuestro renacimiento de la coctelería, y ponerlo a cargo de la(s) barra(s) fue un acierto.

Ya sea que busque una lección sobre cómo mezclar bien las bebidas o simplemente emborracharse, le espera una grata sorpresa.

Las bebidas vienen en una asombrosa variedad y presentación. Tradicionales (¡Hola, Harvey Wallbanger!), chupitos con sabores, añejados en barrica e incluso embotellados. (Sí, se toman su tiempo para embotellar las creaciones de TAG, como un Bardstown Sling (bourbon, crema de pescado, puré de melocotón), Luce Del Sol (vodka de pomelo y Aperol) y algunos otros). Hay quince cervezas de barril bien seleccionadas (incluso una Trumer Pils de Austria*), y también cócteles de barril. Para nosotros, sin embargo, las cosas… Lo mejor son los fizzes y los swizzlers. Como su nombre indica, los fizzes llevan cuatro o cinco ingredientes con la cantidad justa de spritz para que se deslicen por la garganta como una bailarina de striptease en una barra.

A Abou-Ganim le encanta darles a algunos un toque ligeramente amargo (es un fanático del negroni), pero los amantes de las bebidas para chicas (de las que yo soy sin duda fan) encontrarán mucho que les encante en el perfectamente equilibrado Bird of Paradise (ginebra, licor de mora y zumo de limón). Los favoritos del público son los Social Swizzlers: jarras de brebajes fáciles de beber, machacados en la mesa con un elegante destapador de madera (en la foto de arriba).

La ​​carta de vinos no deslumbrará a ningún snob, pero las botellas son interesantes (Bonny Doon syrah, Raptor Ridge pinot gris) y tienen un precio ideal (la mayoría alrededor de 50 $), en lugar de hacerte correr a por la mermelada K-Y.