Diablo’s Cantina

Cuando el Monte Carlo se transformó en el Park MGM hace varios años, Diablo’s Cantina, el favorito de los locales desde hace mucho tiempo, fue desplazado. Afortunadamente para sus muchos seguidores, encontró un nuevo hogar en Luxor (incluso tiene un segundo en The Mirage).

Entonces, ¿qué era lo que tanto extrañaba la gente de Diablo’s? El guacamole, los nachos (sin duda, una de las mejores versiones que jamás probarás), las enchiladas de pollo y camarones, carne y barbacoa, y, por supuesto, el carismático chef Saúl Ortiz. Los tacos vienen en variedades como birria estilo vampiro, pollo al pastor, carnitas y un delicioso picante de rajas y champiñones.

Acompañamientos como elotes, frijoles negros y plátanos fritos le dan aún más sabor. Muchas margaritas te refrescarán (a menos que las quieras picantes, porque sin duda las hay); el Chupacabras lleva mezcal y cilantro para un sorbo ahumado. Y aunque salgan los últimos, los churros con canela no son los menos.

Señales —si no hubiéramos estado allí y no lo supiéramos— de que Diablo’s Cantina está en el Strip: $9 por una margarita de la casa, $4 por papas fritas con salsa (y si no lo hubiéramos visto en el menú, quizá nos hubiéramos animado a decir “Claro” cuando nuestra camarera preguntó: “¿Quiere empezar con papas fritas con salsa?”, y luego descubrimos demasiado tarde que, a diferencia de prácticamente todos los demás restaurantes mexicanos de Las Vegas y, pensándolo bien, del resto del país, no son gratuitos).

Y todo eso estaría bien si el menú y la comida fueran extraordinarios, o incluso algo especial. Pensábamos que sí; las fajitas se anunciaban como “estilo hot-rock” y los poppers, a base de jalapeños ahumados, así que serían dos giros bastante interesantes a los estándares de los restaurantes mexicoamericanos. Pensábamos. (Y, como Diablo’s es de The Light Group, cuyos Fix en Bellagio y Stack en The Mirage son bastante buenos, era plausible).

Pero los poppers (8 dólares por media ración, 16 dólares por una ración completa) eran los típicos poppers, que se encuentran en prácticamente cualquier restaurante (o bar) mexicano de Las Vegas y, pensándolo bien, del resto del país: los típicos jalapeños crudos, rellenos de queso, empanizados y fritos. El aderezo ranch parecía tener un ligero toque ahumado, así que quizá era eso lo que esperaban, pero la simpleza de los poppers hizo que nuestra media ración pareciera, como dijo Dorothy Parker una vez sobre dos personas y un jamón, una eternidad.

Y las fajitas. De entre varias variedades, elegimos el bistec (19 dólares), y la carne estaba bastante buena, bien sazonada y tierna, salteada con pimientos y cebollas, con tortillas de harina calientes y salsa, guacamole y crema agria aparte. Pero fue la “piedra caliente” lo que nos intrigó; sonaba un poco novedoso. En cambio, las fajitas resultaron ser bastante parecidas a las que encontrarías en prácticamente cualquier otro restaurante mexicano de Las Vegas y, pensándolo bien, del resto del país (¿ven un patrón aquí?). Resulta que la piedra caliente era en realidad una sartén caliente. Sí, la mezcla de carne chisporroteaba. Igual que ha estado haciendo en Chili’s desde, bueno, los años 80.

La cosa siguió más o menos así. Un burrito de carnitas (15 dólares) sonaba prometedor. Al ofrecernos la opción de “seco y crujiente” o “bañado en salsa de chile rojo”, elegimos este último, para que nos sirvieran un burrito compuesto por una tortilla apenas mojada en salsa de chile y envuelta alrededor de cerdo estofado sazonado, bastante aceptable. No estoy seguro de qué tan “seco y crujiente” habría sido, pero “bañado en salsa de chile rojo” estaba bastante seco, por no decir crujiente.

Este incluía frijoles con arroz, los típicos, como los que encontrarías… bueno, no importa.

Una entrada de empanadas (10 dólares) fue bastante refrescante, ya que no vemos muchas, y las empanadas hojaldradas con carne finamente molida, sazonada con un toque ahumado y un toque dulce fueron probablemente lo mejor de nuestra cena.

El servicio fue bastante bueno al principio, pero al final se redujo a “¿Podrían traernos la cuenta?”. El ambiente es bastante agradable, sobre todo si eres de fuera. La entrada del casino te lleva por un largo pasillo que casi parece auténtico, solo que luego tuvimos que dar una vuelta en la entrada que da al Strip para hacer fila en la zona de recepción. La música estaba alta, pero ya lo esperábamos, y la decoración discreta, las luces que cambian de color y el aspecto del Strip al aire libre contribuyen a un ambiente festivo, sobre todo si eres de fuera. Los lugareños sabemos más. Hay algunos restaurantes mexicanos decentes en el valle que ofrecen un ambiente cómodo y agradable, y una comida creativa y bien preparada, en lugar de imitar a las cadenas, la mayoría de las cuales han desaparecido.