El Arte de la Ilusión: Una Entrevista con Shin Lim

“La magia, en realidad, es tocar el piano. Es exactamente lo mismo, solo que en la magia, escondes todas tus habilidades.” 

Nacido en Vancouver, de padres singapurenses, Shin Lim es un artista canadiense-estadounidense de prestidigitación que ganó la Fédération Internationale des Sociétés Magiques (FISM) en 2015 en magia de cerca con cartas. Conocido por sus rutinas silenciosas con música, Shin deslumbró al público en Penn & Teller: Fool Us y ganó la 13.ª temporada de America’s Got Talent y America’s Got Talent: The Champions.

Woojin Lim (WL): Para empezar la entrevista, ¿por qué la magia? ¿Qué te atrajo de la magia y por qué es tan importante para ti?

Shin Lim (SL): Me gusta la interpretación en general. Empecé como pianista clásico antes de dedicarme a la magia. Tocaba el piano desde los nueve años y planeaba tocarlo el resto de mi vida. Entonces, en la universidad, sufrí el síndrome del túnel carpiano. El médico prácticamente me dio un ultimátum: elegir entre el piano o la magia, ya que ambas cosas exigen mucha tensión a la muñeca.

Así que decidí tomarme un descanso de la música por un tiempo y dedicarme a la magia. Fue una transición natural. Siempre me había gustado la magia, pero no diría que la elegí específicamente como una opción profesional. No pensé: “Sí, voy a ser mago” desde los cinco años. Simplemente ocurrió de repente, sin pensarlo.

Me encantaba actuar y crear, y todavía me encantan. Por eso, seguí adelante.

WL: Eres conocido por tus juegos de manos y magia de cerca. ¿Cómo empezaste en eso?

Porque es barato. Solo necesitas una baraja de cartas para los juegos de manos, o algunas monedas si haces magia con monedas. Grandes figuras como David Copperfield o Lance Burton usan grandes accesorios con cajas enormes, pero todo eso cuesta mucho dinero. Puede costar hasta cientos de miles de dólares por un solo accesorio.

Obviamente, como estudiante universitario, no podía permitírmelo. Pero también me pareció más fascinante la prestidigitación: usar solo las manos para lograr cosas que parecen imposibles, en lugar de comprar una caja.

WL: ¿Cuál ha sido tu rutina favorita?

Es algo que llamo “El acto del sueño”. Lo creé por primera vez cuando estaba en la universidad. Es un acto en el que dos voluntarios firman cada carta que eligen. Las cartas finalmente comienzan a teletransportarse de un lugar a otro, se encuentran y cambian de lugar.

También es uno de los actos más fáciles de realizar en cuanto a prestidigitación porque, sorprendentemente, la rutina tiene mucho que ver con la psicología humana. Hay otros actos que son geniales, pero algunos pueden ser difíciles de realizar en cuanto a la prestidigitación. Pero me siento cómoda con “The Dream Act” y puedo hacerlo en cualquier situación porque lo he hecho durante tanto tiempo.

WL: ¿Podrías contarme más sobre tu proceso creativo y cómo coreografías tú misma todas tus rutinas?

Realmente no tengo un método creativo definido porque, para mí, la creatividad es muy abierta. Es algo muy indeciso, como lo es toda mi vida.

Pero tengo algunos objetivos definidos que guían mis pensamientos cuando quiero realizar una rutina. Empiezo con el tema y los métodos principales, por ejemplo, la teletransportación, el cambio de color o la desaparición de una moneda. Luego necesito encontrar una canción que me guste, y esto suele ser lo más difícil. Hay una diferencia entre una canción que te gusta y una que funciona para el acto.

Es difícil cuando intentas satisfacer ambos deseos, especialmente cuando solo uso canciones que me gustan y me encantan. Si no me encanta, no la usaré. A veces me lleva hasta siete meses encontrar una canción, pero finalmente la encuentro. Una vez que tengo la canción y la lista de temas y trucos, los conecto mentalmente con esa canción.

En cuanto a los aspectos físicos de la magia, empiezo por construirlo todo: quizá un sobre por aquí, un rotulador por allá, un chaleco que ponerme o una bolsa de plástico que usar. Siempre hay accesorios varios que necesito entender cómo encajan en la rutina.

Lo pruebo con la música y luego voy ajustando la actuación poco a poco, interpretándola una y otra vez. Es un proceso de ida y vuelta. De hecho, este proceso es el más divertido para mí porque es cuando más creativo me pongo. Diría que muchas de las cosas que hago se basan en trucos clásicos de magos de antaño. Pero cuando edito y cambio de lugar las piezas mientras creo la música y la magia, la magia parece cambiar, y es en esos momentos cuando me vuelvo más original.

WL: ¿Cómo te describirías como mago?

En realidad, no me considero mago cuando actúo. Cuando subo al escenario, dejo claro: “Todo lo que van a ver son prestidigitación, no magia”. O puedo parecer honesto o arruinárselo a los demás. Pero básicamente digo que no hay magia. La magia no existe. Supongo que no me considero un “Mago” tradicional.

Me gusta comparar a los magos con pianistas clásicos. Cuando escuchas a alguien tocar algo extraordinario al piano, a veces suena a magia. Piensas: “Guau, no tengo ni idea de cómo lo estás haciendo ahora mismo. Tus dedos se mueven a mil por segundo”. Bueno, quizá no tan rápido. Pero es bastante mágico.

Magia, en realidad, es tocar el piano. Es exactamente lo mismo. La principal diferencia, sin embargo, es que en la magia escondes todas tus habilidades. Con el piano, no te escondes en las sombras, sino que te exhibes, ¿verdad? Puedes ver cómo se mueven los dedos y escuchar la música. Pero con la magia, escondes los dedos. Te preguntas constantemente: ¿cómo puedo ocultar al espectador mi destreza mediante distracciones o juegos de manos?

Aunque es muy difícil, los magos tienen que ocultar sus habilidades para engañar al público. Yo hago prácticamente eso. Así que no diría que soy un mago, como muchos otros afirman.

WL: ¿Qué quieres que tu público se lleve después de ver tus espectáculos?

Intento que el espectáculo sea inspirador y quiero que la gente se inspire. Más allá de la magia, también hablo de mis lesiones, mi túnel carpiano y los cortes en la mano. Les cuento exactamente lo que me pasó durante esos accidentes y el largo proceso de recuperación. Hablo de cómo fue una época realmente abrumadora y deprimente, con mi trabajo pendiendo de un hilo. Normalmente, cuando la gente se va de mi programa, la última impresión que se lleva es la de poder lograr cosas a pesar de las dificultades que puedan suceder en la vida debido a circunstancias que escapan a su control. El mensaje que quiero transmitir es que, incluso cuando las dificultades golpean, no es el fin del mundo. Puedes seguir adelante y perseverar.

WL: ¿Cuáles han sido algunos de los puntos altos y bajos de tu carrera?

Los más altos, sin duda, son ganar America’s Got Talent y FISM, que son básicamente las Olimpiadas de la Magia. Penn y Teller también fueron muy divertidos.

Los más bajos, diría yo, son el aspecto comercial de la industria. Que te engañen y cosas así. Ese es el lado malo. Pero eso ocurre en cualquier tipo de negocio, no solo en el entretenimiento. Creo que la industria del entretenimiento es, sin duda, más engañosa porque, desde el principio, parece muy brillante y colorida. Por eso la gente se siente atraída por el entretenimiento, porque parece tan fascinante y tan bueno. Pero es igual, como en cualquier otra industria, hay gente mala que intenta arrebatarte cosas. Es lo que es.

WL: ¿Podrías contarme más sobre tus orígenes asiáticos y qué significa eso para ti?

Mis padres son singapurenses. Aunque nací en Vancouver, nuestra familia regresó a Singapur cuando tenía unos seis años. Mi madre me educó en casa, pero no quise aprender mucho porque soñaba despierto todo el tiempo. Luego, mi padre consiguió un nuevo trabajo y nos mudamos a Boston. Esa fue prácticamente mi primera infancia.

Me encanta Singapur, y sobre todo su comida. He estado intentando cocinar auténtico arroz con pollo hainanés, que es el plato principal de Singapur. Diría que mi estómago es singapurense, aunque mi forma de pensar ha sido distorsionada por la cultura occidental.

Por supuesto, siempre he respetado y me he sentido honrado de representar a la comunidad asiática. Ojalá hubiera más asiáticos en las artes, aunque los asiáticos, en general, han logrado muchísimo. Espero que sigamos haciéndolo.

WL: ¿Tienes algún consejo para los aspirantes a magos?

Simplemente sé tú mismo. Es una frase muy cliché, pero es muy cierta.

Intentar ser yo mismo en toda la industria fue, lo considero, un éxito. Muchas veces, cuando la gente intenta dedicarse a cualquier forma de arte, finge no ser ella misma e intenta ser otra persona. Veo que muchos magos tienen una imagen falsa. Especialmente en la industria del entretenimiento, es muy difícil ser uno mismo. Para cualquier artista que quiera ser conocido, lo más difícil es ser fiel a uno mismo: creer que siendo uno mismo lo logrará, en lugar de tener que tomar atajos.

Cuando sigues ascendiendo, mucha gente te dirá que necesitas cambiar o que necesitas usar esto o probar esto, hacer esto o actuar de esta manera. Puede que te ayude con las visitas o lo que sea. Pero luego te das cuenta de que si terminas haciendo eso y no te gusta, puede ser perjudicial para tu carrera a largo plazo y para tu salud mental. Tienes que ser tú mismo y escuchar tu instinto.

WL: ¿Qué sigue?

Me estoy centrando en crear nuevo contenido y crear cosas nuevas para mi espectáculo. También estoy renovando mi espectáculo en Las Vegas, así que estoy muy emocionado. Va lento, y he estado bastante de vacaciones, pero ese es el objetivo. Una vez que todo esto pase, haremos una gran reapertura porque el teatro va a cambiar por completo.